"Quelles sont les cinq premières choses qui vous viennent à l'esprit lorsque vous pensez aux Pays-Bas ?"

Van Gogh - Tulipes - Amsterdam- Plat - Moulins

Vincent Van Gogh est généralement considéré comme le plus grand peintre néerlandais après Rembrandt. Il eut une forte influence sur le mouvement expressionniste dans l'art moderne et ses œuvres les plus célèbres incluent Les mangeurs de pommes de terre et Les tournesols. On a souvent dit que l'utilisation frappante qu'il fait des couleurs, ses coups de pinceau rudes et ses formes courbées dénotent son angoisse, due à la maladie mentale qui allait finir par le mener au suicide. Durant sa vie, Van Gogh exécuta plus de huit cents peintures à l'huile et sept cents dessins. Il ne vendit qu'une seule œuvre. Il vécut en fait dans la pauvreté pendant la plupart de sa vie, son frère Theo subvenait à ses besoins. Né en 1853 à Zundert, aux Pays-Bas, Van Gogh mourut à Auvers-sur-Oise en 1890, deux jours après s'être tiré une balle. Musée Van Gogh à Amsterdam

Tulipes 
 

Les premières tulipes néerlandaises ont éclos au printemps 1594. Elles avaient été plantés par Carolus Clusius, responsable des jardins de l'université de Leyle. L' ambassadeur d'Autriche lui avait donné une poignée de bulbes de tulipes qu'il avait rapportés de l'Empire Ottoman, où il avait été en fonction. Les tulipes firent immédiatement sensation et devinrent bientôt un symbole de pouvoir et de prestige parmi les aristocrates néerlandais. Aujourd'hui, la tulipe représente la première exportation de bulbes des Pays-Bas, suivie des glaïeuls et des iris. Le plus gros établissements néerlandais de vente aux enchères de fleurs est la Verenigde Bloemenveilingen Aalsmeer, une coopérative de 5 000 cultivateurs. Au niveau de l'approvisionnement et du chiffre d'affaires, il s'agit d'ailleurs des plus grandes ventes aux enchères qui soient au monde. Près de 14 millions de fleurs et 1,5 million de plantes sont négociées à l'occasion des enchères d'Aalsmeer tous les jours de la semaine. Le bâtiment qui abrite les ventes est lui-même équivalent en taille à cent terrains de football. Les Pays-Bas comptent pour 59 % des fleurs coupées exportées dans le monde, ces exportations se faisant principalement vers l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni. Le parc de Keukenhof

Amsterdam
 

Bien qu'Amsterdam soit la plus grande ville et la capitale des Pays-Bas, le siège du gouvernement se trouve à La Haye, à 55 km de là. Amsterdam signifie "barrage de l'Amstel" et fait référence à un barrage construit à cet endroit aux environs de 1200. Quatre canaux - le Singel, l'Herengracht, le Keizersgracht et le Prinsengracht - ceinturent la vieille ville. Ce quartier contient de nombreux beaux bâtiments, dont certains datent du Moyen Âge. Le Palais royal, construit au milieu du XVIIe siècle, surplombe la place Dam au centre. Le quartier est divisé par un enchevêtrement de rues étroites, dont beaucoup sont fermées à la circulation, sauf bien sûr aux vélos, que l'on voit en abondance dans toute la ville. Les principaux sites culturels d'Amsterdam incluent le Rijksmuseum, le Stedelijk, musée d'art moderne, et le musée Van Gogh. On y trouve également la maison d'Anne Frank, un théâtre municipal et l'orchestre du Concertgebouw, mondialement connu. Deux universités font d'Amsterdam une ville estudiantine animée, dont la vie nocturne trépidante est bien connue.

La Hollande est l'autre pays du fromage
 

Plat  "Dieu créa le monde, mais les Néerlandais créèrent la Hollande." Ce vieux dicton néerlandais fait allusion au fait que 40 % environ du territoire actuel des Pays-Bas sont constitués de terres regagnées sur la mer, les lacs et les marais. Les zones drainées sont appelées polders ; on les crée en construisant une digue autour de la zone concernée et en pompant l'eau, qui est évacuée dans une série de canaux. La plupart du sol est au dessous du niveau de la mer, ce qui rend les Pays-Bas effectivement très plats. Le pays a subi des inondations durant toute son histoire et les Néerlandais ont dû lutter constamment contre la mer. A Spaarndam, une statue est dédiée à Hansje Brinker, un petit garçon néerlandais dont le courage est devenu le symbole de la lutte éternelle contre la mer. On raconte qu'il remarqua, alors qu'il rentrait chez lui un soir, de l'eau qui rentrait par un trou dans le mur de l'une des digues. Il n'y avait personne autour de lui à qui il pût le dire et il boucha donc le trou avec son doigt et attendit  jusqu'à ce que quelqu'un arrive finalement  le lendemain. Au cours des hivers rigoureux, il est possible de patiner sur le canal de drainage gelé de Kinderdijk