"Quelles sont les cinq premières choses qui vous viennent à l'esprit lorsque vous pensez à la Belgique ?"
Bruxelles - Chocolats - Tintin - Bière - Capital de l'Europe

On pense souvent à Bruxelles uniquement dans le contexte de l'UE. Pourtant, cette ville regorge également de musées intéressants, de marchés où l'on trouve de tout, depuis les antiquités jusqu'aux épices du Moyen-Orient, et de restaurants dont certains ont la réputation d'être parmi les meilleurs au monde. La Grand-Place est l'une des plus belles places médiévales en Europe. Elle fut presque entièrement détruite en 1695 après le bombardement de Louis XIV, mais fut reconstruite dans les dix années qui suivirent. Nombre des anciennes maisons des corporations sont maintenant des cafés et des restaurants, et c'est dans l'un d'entre eux que Marx et Engels écrivirent le Manifeste du parti communiste, en 1847. Non loin de là se trouve le quartier du Sablon, qui regroupe des antiquaires et des cafés élégants. L'Atomium est également souvent associé à Bruxelles. Cette construction de 102 m de hauteur, composée de neuf atomes de métal représentant la molécule du carbone, tous reliés par des escaliers, fut construite en 1958 pour l'exposition universelle de Bruxelles. La vie nocturne est très animée à Bruxelles ; cependant, les meilleurs endroits, les plus "branchés", sont souvent bien cachés et leur adresse ne se transmet que de bouche à oreille.

Chocolats
 

C'est généralement au conquistador espagnol Hernan Cortes que l'on attribue l'introduction du chocolat en Europe. Toutefois, les historiens ne peuvent se mettre d'accord sur l'identité du créateur des chocolats fourrés qui ont fait la célébrité de la Belgique. Beaucoup pensent qu'il s'agit du Belge Jean Neuhaus. Neuhaus commença à expérimenter différentes recettes dans la pharmacie familiale où son père prescrivait le chocolat à titre de médicament. Aujourd'hui, Neuhaus est l'un des chocolatiers légendaires en Belgique, et le site de l'ancien magasin est encore utilisé par l'entreprise à Bruxelles. On attribue également à Neuhaus l'invention de la boîte en carton, ou ballotin, dans laquelle les chocolats sont généralement emballés. Le chocolat est l'un des principaux produits alimentaires exportés par la Belgique, et plus de 80 % de ces exportations se font à destination de pays au sein de l'Union européenne. Neuhaus - Godiva - Leonidas

Tintin
 

La Belgique est le pays du monde où l'on trouve le plus grand nombre de dessinateurs au km2. La bande dessinée est considérée comme une forme d'art et elle est lue par un public de tous âges et de toutes classes sociales. Elle est devenue partie intégrante du patrimoine culturel de la Belgique. Un très beau bâtiment Art nouveau abrite le musée de la bande dessinée et les magasins de bandes dessinées abondent en Belgique. Hergé, le créateur du légendaire personnage de bande dessinée qu'est Tintin, est lui-même célèbre dans le monde entier. Les aventures du jeune reporter et de son chien ont été traduites dans quarante-cinq langues et 172 millions d'albums de Tintin ont été vendus à ce jour.

 

Bière  On évalue à plus de 450 le nombre de différents types de bière belge. Il ne s'agit que d'une vague estimation : en effet, la tradition veut en Belgique que l'on crée une nouvelle bière ou un brassage spécial pour les grandes occasions. Les bières de Noël sont un bon exemple, et des bières sont souvent créées pour les festivités données à l'occasion d'un mariage ou d'une inauguration. Cette tradition remonte aux années 1900, quand il existait plus de brasseries en Belgique que de villages. Il était d'ailleurs fréquent que le brasseur local soit également maire. On peut citer la Blanche, la Gueuze et la Kriek comme exemples des différentes variétés de bières qui existent aujourd'hui.

Capitale de l'Europe
 

C'est  à Bruxelles que se trouvent les bureaux de la Commission européenne, du Parlement et du Conseil de ministres. Outre les 16 000 personnes qu'elle emploie, la Commission a attiré de très nombreux traducteurs, membres de groupes de pression, imprimeurs, juristes et conseillers qui vivent et travaillent pour cette raison en Belgique. Il a été dit que, pour deux emplois "européens" créés, il en résulte un emploi belge. Certains promoteurs estiment qu'il serait nécessaire de créer 2 à 3 millions de mètres carrés de bureaux. L'OTAN et l'Union de l'Europe Occidentale sont également basées à Bruxelles, de même que de nombreuses sociétés multinationales, et la ville elle-même compte plus de correspondants de presse (environ 800) que toute autre ville au monde, y compris Washington DC.   Visite virtuelle des institutions européennes Site officiel de l'Union Européenne